만우절/천재란 1퍼센트의 영감과 99퍼센트의 땀으로 이루어진다/최대다수의 최대행복

          # 만우절(萬愚節)

 '에이프릴 풀즈 데이'를 가리키는 말이다. 서양에서는 4월 1일 날, 악의 없는 장난이나 거짓말로 사람을 속여 넘기는 습관이 옛부터 있었다. 이러한 관습이 한때 세계 도처에 퍼졌으며 이에 속아 넘어간 사람을 '사월 바보'라고 한다.

 이 풍습의 기원에 대해서는 여러가지 설이 있다.

 유럽에서는 옛날, 현행 달력의 3월 25일을 새해로 정하고 4월 1일까지 춘분(春分)의 축제를 지냈으며 마지막 날에 가서는 친한 사람들끼리 선물을 교환하는 풍습이 있었다.

 그런데 프랑스에서는 샤를르 9세 때인 1564년 새로운 달력을 채용하여 신년을 1월 1일로 정했다.

 그러나 새 달력은 골고루 보급되지 못했고, 일반 국민들 사이에서는 옛대로 4월 1일에 선물을 교환하는 예가 많았다.

 개중에는 새 달력을 싫어하는 자도 있어 옛날설을 잊지 못하고 4월 1일이 되면 엉터리 선물을 주거나 잔치를 벌여 장난치며 즐겼는데 이런 풍습이 차츰 각국으로 번져 나갔다고 한다.

 또 영국에서는 옛부터 4월 1일에 축제를 지내는 풍습이 있었는데 17 세기경 프랑스의 풍습이 건너와서 만우절이 되었다고 한다.

 다른 한편, 동양에서 발생했다는 설도 있다.

 즉 인도에서는 춘분 날 불교의 설교가 시작되어 3월 31일에 끝난다. 설교를 듣는 동안 제법 믿음이 두터워졌던 사람도 이날만 넘기면 도로아미타불이 되고 말기 때문에 3월 31일을 야유절(揶揄節)이라 하여 사람을 놀려주곤 했다는 것.

 우리나라에는 6.25 전후 미군의 참전과 함께 차츰 이 풍습이 퍼졌고, 한동안 유행하는 듯하다가 사회적 폐습을 일으키기도 하여 시들해지고 말았다.

          # 천재란 1퍼센트의 영감과 99퍼센트의 땀으로 이루어진다.

 토마스 에디슨(1847~1931)은 20세기 최대의 발명왕이지만 초등학교에서는 저능아라 하여 퇴학을 당했다. 2더하기 2는 어째서 4가 되는지 이해를 못했기 때문이다.

 그는 11살 때 지하실에 실험실을 차려놓고 실험에 몰두했으며 1869년 최초의 발명인 투표기록기를 완성, 그 후 눈부신 연구활동이 계속됐다.

 그가 발명가로서 명성을 떨치자 만나는 사람마다 그의 천재적 영감을 찬양해 마지않았으나 에디슨의 대답은 한결같이, "천재란 1퍼센트의 영감과 99퍼센트의 땀으로 된 것입니다."하고 대답했다 한다. 하루 4 시간밖에 자지 않고 연구에 몰두하는 그의 일상생활을 아는 사람이면 수긍이 갈만한 말이기도 하다.

 또한 그는 여러가지 의미에서 대표적 미국인이라 할 수 있다. 그는 과학자이면서도 진리를 탐구하는 학구적 인간이 아니었고, 그의 연구는 모두가 실용성과 직결되는 것 뿐이었다. 그런 의미에서 그는 미국의 거대한 물질문명의 큰 기둥이기도 했다.

          # 최대다수의 최대행복

 제레미 벤덤(1748~1832)은 그의 저서 <도덕입법원리 서설>에서 "최대다수의 최대행복이야말로 도덕 및 입법의 기초이다."라고 했는데, 이 말은 그의 공리주의(功利主義)를 요약한 것으로 유명하다.

 벤덤은 공리주의적인 철학자로서 이름이 있었을 뿐만 아니라 법률학, 윤리학, 경제학에도 밝았다.

 그는 쾌락을 유일한 선(善), 고통을 유일한 악(惡)으로 보았으며, 그 어느 것을 낳게 하는 힘의 계량에 의하여 각각 행위의 윤리적 가치를 정하려고 했다. 그 결과 그는 도덕 및 입법의 최고 목적을 '최대다수의 최대행복'을 얻는데 두었던 것이다. 

 오늘날 민주주의의 원칙에서 볼 때, 이 말은 크게 활용될 여지가 있다고 할 수 있다.